放羊娃出身的杨作新早年在肤施中学读书，他是一位敢作敢当、嫉恶如仇、勇于献身革命的新青年。黑大头是后吴儿堡一个颇有资产的农村汉子，他生性豪爽，仗义疏财，但由于被土匪绑架，继而又被官府打入死牢。黑大头被逼上梁山，带着余匪和妻小上后九天做了山大王。黑大头的妻子白玉娥是下吴儿堡一位普通的农家女子，她与杨作新几次共赴生死，最终产生了真挚的爱情。
电视剧
皮埃尔·热尔韦 基尔特·范·朗拜博格 劳伦·维斯尼克 史蒂芬·汤普金森 唐娜巴妮亚 Jonathan Delaney Tynan Frank Bourke 弗劳伦斯·霍尔 Iñaki Mur 里贾纳·比基尼娜 迈克·奥夫曼 Oscar Louis Högström
罗伯特·德斯特 安德鲁·亚雷茨基 Gary Napoli 珍妮·皮洛 Michael Simon Hall Kevin J. Hynes Dick DeGuerin Debra Kay Anderson 切斯拉·冈萨雷兹 马克·斯默林 苏珊·伯曼 Cody Cazalas Gilberte Najamy Charles Bagli Ellen Strauss 克斯汀·邓斯特 弗兰克·兰格拉 Kim Lankford 扎克利·斯图尔特-